ابن المليونير والطفل الصغير

صامتا.
كان ليو في سريره وصدره يرتفع وينخفض مع كل نفس سطحي.
اقترب جاكس من سرير الطفل. لم يلمسه فورا. اكتفى بالمراقبة. راقب صدر الطفل. نظر إلى عينيه.
ثم فعل شيئا غريبا.
أغمض عينيه.
أخذ نفسا عميقا من أنفه مستنشقا هواء الغرفة. عبس. ثم أخذ نفسا آخر محركا رأسه قليلا إلى اليسار ثم إلى اليمين. ككلب صيد يتعقب رائحة.
همس جاكس قائلا رائحته تشبه... رائحة المطر.
قال ماركوس إنها بيئة معقمة. لدينا أفضل نظام لتنقية الهواء يمكن شراؤه بالمال.
هز جاكس رأسه. لا. ليس مطرا. تراب رطب. تراب كهف.
فتح عينيه ومسح الغرفة بنظره. استقرت نظراته على الجدار البعيد. كان هناك صندوق ألعاب ضخم مصنوع خصيصا من خشب البلوط الثقيل مطلي باللون الأبيض مثبت بإحكام على الجدار. كان الصندوق مليئا بالدببة المحشوة.
قال جاكس وهو يشير بإصبعه المتسخ إلى الصدر حرك ذلك.
هذا مجرد صندوق ألعاب! صرخت إيلينا وقد نفد صبرها. هذا أمر سخيف. سأتصل بالأمن.
صرخ جاكس بصوت حاد وحازم حركها! حركها الآن!
كان هناك شيء ما في نبرة الصبي إلحاح فطري دفع ماركوس للتحرك. اندفع نحو الصندوق الخشبي الثقيل المصنوع من خشب البلوط. كان يزن مئات الأرطال. تأوه وهو يدفع كتفه نحوه ساحبا إياه بعيدا عن الحائط.
صرير.
حك الخشب على الأرض. سحبه ماركوس للخارج مسافة ثلاثة أقدام.
ثم تجمد الجميع في أماكنهم.
لم يكن الجدار خلف الصندوق أزرق اللون.
كان لونه أسود.
كانت بقعة سميكة ضبابية نابضة من العفن الأسود قد أتلفت الجدار الجصي. بلغ عرضها حوالي ثلاثة أقدام وكانت تتقيح في المساحة المظلمة والرطبة حيث كان من المحتمل أن يكون أنبوب مخفي في الجدار يتسرب ببطء لعدة أشهر.
كانت الأبواغ غير مرئية للعين المجردة في بقية الغرفة ولكن هنا كانت مستعمرة من السموم.
همس ماركوس قائلا Stachybotrys فخطر بباله الاسم اللاتيني من دعوى قضائية عقارية قبل سنوات. العفن الأسود السام.
قال جاكس بهدوء كان الصندوق يحجب ذلك. لكن الطفل... إنه صغير. يتنفس بسرعة أكبر. لقد كان يمتص هذا في كل مرة ينام فيها.
صرخت إيلينا ووضعت يدها على فمها. اندفعت نحو سرير الطفل وحملت ليو بين ذراعيها وضمته إلى صدرها ثم ركضت نحو الباب. أخرجوه! أخرجوه من هذه الغرفة!
التعافي
سارعوا بنقل ليو إلى غرفة الطوارئ ولكن هذه المرة كان لديهم إجابة.
قال ماركوس للأطباء تسمم بالفطريات. يجب فحصه للتأكد من تعرضه للعفن.
أجرى الأطباء وهم أنفسهم الذين حيرهم الأمر لأسابيع الفحص المحدد. وجاءت النتيجة إيجابية على الفور. لم تكن رئتا ليو تعانيان من فشل مرضي بل كانتا تكافحان رد فعل تحسسي شديد تجاه السموم العصبية التي كان يستنشقها كل ليلة.
بمجرد أن عرفوا ما هو أصبح العلاج بسيطا. مضادات الفطريات. الأكسجين. والأهم من ذلك كله الهواء النظيف.
في غضون 48 ساعة عاد اللون إلى وجنتي ليو. وتوقف الأزيز. وشرب زجاجة حليب. وابتسم لماركوس.
التداعيات
بعد ثلاثة أيام وجد ماركوس جاكس في غرفة انتظار المستشفى. بقي الصبي هناك رافضا المغادرة حتى يتأكد من سلامة الطفل.
جلس ماركوس بجانبه. الملياردير وطفل الشارع.
قال ماركوس لقد أنقذت حياته. أربعة عشر طبيبا حاصلين على شهادات من جامعات النخبة لم يتمكنوا من العثور عليه. كيف عرفت ذلك
هز جاكس كتفيه وهو ينظر إلى حذائه الرياضي البالي. عندما تنام في الشارع تتعلم أن تشم رائحة الرطوبة. إذا نمت بالقرب من تلك المادة السوداء تستيقظ وأنت تسعل دما. تتعلم أن تتفقد الزوايا. الأطباء... ينظرون إلى الشاشات. لا ينظرون إلى الزوايا.
أومأ ماركوس برأسه ببطء. ثم مد يده إلى جيب سترته.
قال ماركوس لقد وعدتك بعشرة آلاف دولار.
أومأ جاكس برأسه مستعدا لأخذ النقود والاختفاء عائدا إلى الجسر.
وتابع ماركوس قائلا لكنني لا أعتقد أن هذا يكفي.
أخرج ماركوس وثيقة قانونية. لقد وعدت أيضا بمساعدة السيدة العجوز ماري. إنها في غرفة خاصة في الطابق العلوي تتلقى العلاج. ستذهب إلى مركز إعادة تأهيل وقد دفعت تكاليف علاجها بالكامل. أما أنت يا جاكس فلديك موهبة. أنت ترى أشياء يغفل عنها الآخرون.
نظر ماركوس إلى الصبي في عينيه. أريد أن أرسلك إلى المدرسة. مدرسة حقيقية. وعندما تكبر بما يكفي... كلية الطب. إذا كنت ترغب في ذلك.
اتسعت عينا جاكس. كلية الطب لي أنا
ابتسم ماركوس قائلا أنت بالفعل طبيب أفضل من نصف الموظفين هنا. أنت فقط بحاجة إلى الشهادة لإثبات ذلك.
ألطف سجن
في الليلة الأولى في قصر ثورن لم ينم جاكس في السرير.
كان السرير تحفة من الراحة سرير بحجم كاليفورنيا كينغ مزود بملاءات من القطن المصري الفاخر بعدد 1000 خيط ولحاف يشعرك وكأنك تنام داخل غيمة. كان ناعما. ناعما جدا.
على مدى ثلاث سنوات تأقلم عمود جاكس الفقري مع قسوة الخرسانة وقضبان التسليح والكرتون المسطح. كان صمت القصر مدويا. في الشوارع كانت المدينة تهدهده إلى النوم صفارات الإنذار والصراخ البعيد ودوي فتحات تهوية المترو. أما هنا فكان مكيف الهواء يصدر أزيزا خافتا وجافا يثير قشعريرة في جسده.
في الساعة الثالثة صباحا وجده ماركوس ثورن.
كان الملياردير يسير في الممرات وهي عادة نشأت من شهور من القلق بشأن ليو. دفع باب جناح الضيوف الذي أصبح الآن غرفة جاكس وتجمد في مكانه.
كان السرير نظيفا تماما لم يمسه أحد.
كان جاكس ملتفا في الزاوية البعيدة من خزانة الملابس ملفوفا بقميصه القديم المتسخ نائما على الأرضية الخشبية وذراعه تغطي عينيه.
شعر ماركوس بغصة في حلقه. أدرك حينها أن إنقاذ الصبي من المطر كان الجزء السهل أما إنقاذه من صدمة البقاء على قيد الحياة فسيكون العمل الحقيقي.
لم يوقظه. بل أخذ بطانية صوفية ثقيلة من السرير وسار نحوه ووضعها فوق الصبي.
انتفض جاكس في نومه وتحركت يده بشكل غريزي نحو جيبه وهو رد فعل لحماية ممتلكاته الضئيلة من اللصوص.
همس ماركوس في الغرفة المظلمة أنت بأمان. أنت بأمان الآن.
برنامج شارك تانك
وبعد أسبوعين بدأ التحول.
أحرقت الخرق مجازيا مع أن إيلينا أرادت حرقها حرفيا. تم تنظيف جاكس جيدا وقص شعره وارتدى سترات وبناطيل تشينو مفصلة. بدا وكأنه أحد أفراد عائلة ثورن. بدا وكأنه ثري.
لكنه لم يكن يرغب في ذلك.
وفاء بوعده استخدم ماركوس نفوذه. نفوذا هائلا. سجل جاكس في أكاديمية سانت جود الإعدادية وهي أرقى مدرسة خاصة في مانهاتن. كان المكان من النوع الذي تبدو فيه مواقف السيارات كمعرض سيارات فاخرة ويقدم مطعمه السوشي.
قال له ماركوس في السيارة في اليوم الأول فقط اخفض رأسك. أنت ذكي يا جاكس. أذكى من معظم هؤلاء الأطفال. فقط استمع وتعلم.
أومأ جاكس برأسه وهو يمسك بحزام حقيبة ظهره الجلدية حتى تحولت مفاصل أصابعه إلى اللون الأبيض.
لكن المدرسة الثانوية أشبه بنظام بيئي وكان جاكس على دراية بالأنظمة البيئية. كان يعرف المفترس والفريسة. وفي اللحظة التي دخل فيها إلى ردهة مدرسة سانت جود أدرك أنه أصبح فريسة.
سبقته الشائعات إلى هناك. ضال الملياردير. قضية خيرية. جاكس سلة المهملات.
بدأ الأمر بالهمسات. ثم بالدفعات في غرفة تبديل الملابس.
كان زعيم العصابة فتى يدعى سبنسر ستيرلينغ وهو ابن سيناتور أمريكي نافذ. كان سبنسر طويل القامة أشقر الشعر وقاسيا بالطريقة التي لا يمكن أن يكون عليها إلا من لا يمس.
سأل سبنسر بصوت عال في الكافتيريا يوم ثلاثاء هل