ابن المليونير والطفل الصغير

أكلت الفئران حقا مما أثار ضحك جميع من على الطاولة. مهلا يا جاكس هل ستنهي هذه الشطيرة أم أرميها على الأرض لأجعلها تبدو أقرب إلى المنزل
جلس جاكس صامتا. نظر إلى سبنسر. لم ير متنمرا. بل رأى تفاصيل.
لاحظ كيف كانت يدا سبنسر ترتجفان قليلا وهو يمسك شوكته. ورأى اصفرارا خفيفا في بياض عينيه. وشم رائحة العرق النفاذة ذات الطابع الكيميائي التي كانت تفوح من الصبي رغم عطره الفاخر.
قال جاكس بهدوء يجب أن تذهب إلى الطبيب.
ساد الصمت على الطاولة. سخر سبنسر. عفوا
قال جاكس وهو يأخذ قضمة من تفاحته كبدك. رائحتك كريهة. ويديك ترتجفان. أنت تتناول شيئا ما. منشطات أم حبوب من خزانة والدك
احمر وجه سبنسر بشدة. اندفع عبر الطاولة وأمسك جاكس من ياقته. اخرس أيها الوغد الحقير!
اندفع المعلمون إلى الداخل. وأبعدوا سبنسر. ولكن في مكتب المدير لاحقا لم يكن سبنسر هو من وقع في المشكلة.
تنهد مدير المدرسة ناظرا إلى ماركوس ثورن الذي هرع إليه من اجتماع مجلس الإدارة جاكس لدينا سياسة عدم التسامح مطلقا مع الاستفزاز. اتهام ابن عضو مجلس الشيوخ بتعاطي المخدرات
قال ماركوس ببرود كان يشخص حالته. وبمعرفتي بجاكس فمن المحتمل أنه على حق.
قال المدير لا يهم. إنه لا ينسجم مع المجموعة يا سيد ثورن. أكاديميا هو متفوق. درجاته في مادة الأحياء ممتازة. لكن اجتماعيا إنه مشاغب.
جلس جاكس في الزاوية يحدق في الأرض. كان يرغب بالعودة إلى الجسر. كان البرد قارسا. كان هذا المكان دافئا لكنه كان مليئا بالأكاذيب.
حفل العشاء
ولتهدئة الأمور مع مجلس إدارة المدرسة والنخبة الاجتماعية أصر ماركوس على حضور جاكس حفل مؤسسة ثورن السنوي يوم السبت.
قال ماركوس وهو يعدل ربطة عنق جاكس أمام المرآة سيكون الجميع هناك. السيناتور ستيرلينغ ومجلس إدارة المستشفى والمتبرعون. عليك أن تظهر لهم أنك تتصرف بشكل لائق. أظهر لهم أنك جزء من هذه العائلة.
تمتم جاكس قائلا إنهم يكرهونني.
إنهم لا يعرفونك صحح ماركوس. دعهم يرون الشاب الذي أنقذ ابني.
كانت قاعة الرقص في فندق بلازا بحرا من الألماس والبدلات الرسمية. وتدفق الشمبانيا كالنهر. وعزفت فرقة رباعية وترية مقطوعة لموزارت.
وقف جاكس بجانب طاولة البوفيه يشعر وكأنه غريب. راقب الناس. رأى عمليات تجميل الوجه والابتسامات المصطنعة والقلق الخفي.
كانت إيلينا تتجول في الغرفة تبدو متألقة وهي تحمل الطفل ليو الذي أصبح الآن سمينا وسعيدا وبصحة جيدة وتتباهى به وكأنه معجزة.
ثم رأى السيناتور ستيرلينغ.
كان السيناتور رجلا ضخما ذو صوت جهوري يحمل كأسا من الويسكي. كان يضحك مع مجموعة من المصرفيين. وكان ابنه سبنسر يقف بالقرب منه شاحبا وغاضبا يرمق جاكس بنظرات حادة.
راقب جاكس السيناتور. ثم ضيق عينيه.
كان السيناتور يتعرق بغزارة. في غرفة مكيفة.
كان يضحك لكن ضحكته كانت متكلفة. كانت عالية جدا ثم انقطعت فجأة. فرك ذراعه اليسرى. ارتشف رشفة من الويسكي لكن الكأس مالت كثيرا فانسكب السائل على ذقنه.
همست امرأة بالقرب من جاكس وهي تضحك إنه ثمل. انظروا إلى السيناتور. لقد بدأ مبكرا هذه الليلة.
تمتم زوجها قائلا عار.
لم ير جاكس في ذلك عارا. شعر بتلك الوخزة المألوفة في مؤخرة رقبته. نفس الشعور الذي انتابه عندما شم رائحة العفن. خطر.
تقدم خطوة إلى الأمام.
تعثر السيناتور. أمسك بمفرش المائدة ليستند عليه فسحب باقة الزهور التي كانت تتوسط الطاولة وسقطت على الأرض.
توقفت الموسيقى. وساد الصمت المكان.
أحضروا له كرسيا لقد شرب كثيرا ضحك أحدهم بتوتر.
هرع نادلان لإخراج السيناتور السكران من الغرفة لتجنب إحراجه.
لا! صرخ جاكس.
كان صوته كصوت رعد في الصمت المهذب. ركض عبر قاعة الرقص متفاديا نادلا يحمل صينية مزمار.
صرخ جاكس قائلا لا تحركه! ثم انزلق على ركبتيه إلى حيث كان السيناتور متكئا على عمود.
صرخ سبنسر وهو يتدخل أبعدوا هذا الطفل عنه! ابتعد عن أبي أيها المعتوه!
صرخ جاكس وهو ينظر إلى ماركوس الذي كان يهرع نحوه إنه ليس ثملا! انظر إلى وجهه! أحد جانبيه متدل! اطلب منه أن يبتسم!
تسمر ماركوس في مكانه. نظر إلى السيناتور. في الواقع كان الجانب الأيسر من وجه الرجل القوي قد ارتخى مثل الشمع الذائب. كانت عيناه تتجولان.
ابتسم يا سيناتور أمر جاكس وهو يمسك بيد الرجل. اضغط على يدي!
حاول السيناتور التحدث لكن لم يخرج منه سوى صوت غير مفهوم أشبه بالشفط. فقدان القدرة على الكلام.
صرخ جاكس في الغرفة المليئة بالنخبة المتجمدة إنه مصاب بجلطة دماغية! إنه بحاجة إلى منشط البلازمينوجين النسيجي! الآن! كل ثانية هي موت دماغي! اتصلوا بالإسعاف!
وقف سبنسر هناك مذهولا وفمه مفتوح.
هو... هو لم يشرب أي شيء تلعثم سبنسر والدموع تملأ عينيه فجأة. لقد ظل متوقفا عن الشرب لمدة عشر سنوات.
أمر جاكس مستخدما سلطته في الشارع ضعوه أرضا! ارفعوا رأسه قليلا! لا أحد يقترب منه! إنه بحاجة إلى الهواء!
أصبح الصبي الذي كان يلقب بجاكس سلة المهملات فجأة القائد الوحيد على متن سفينة تغرق. فحص نبضه ضعيف وغير منتظم. فك ربطة عنق السيناتور. وتحدث بهدوء إلى الرجل المذعور.
ابق معي يا سيدي. سيارة الإسعاف قادمة. استمر في النظر إلي.
التبرير
وصل المسعفون في غضون ست دقائق. وقاموا بتحميل السيناتور على النقالة.
سأل المسعف الرئيسي من أبلغ عن الحالة ومن شخص الإصابة بالسكتة الدماغية
قال ماركوس مشيرا إلى جاكس لقد فعل ذلك.
نظر المسعف إلى المراهق الذي يرتدي البدلة الرسمية وقال أحسنت يا فتى. الجميع قالوا إنه ثمل. لو عالجناه من سكرة وترنح لكان قد أصيب بنزيف حاد قبل وصولنا إلى قسم الطوارئ. لقد أنقذت وظائف دماغه.
أغلقت الأبواب. ودوت صفارات الإنذار.
كانت قاعة الرقص صامتة تماما.
كان سبنسر ستيرلينغ يقف وحيدا في منتصف حلبة الرقص يبدو صغيرا ومرعوبا. نظر إلى جاكس.
لم يتباهى جاكس. لم يبتسم. اكتفى بتعديل ربطة عنقه وهو يشعر بالإرهاق.
اقترب سبنسر. نظر المتنمر الثري ملك المدرسة إلى الصبي الذي كان بلا مأوى سابقا.
أبي... انقطع صوت سبنسر. ظننت أنه عاد إلى الإدمان. كنت... كنت أشعر بالخجل منه. لم أساعده.
قال جاكس بهدوء لم تكن تعلم. الناس يرون ما يتوقعون رؤيته. لقد توقعوا سياسيا ثملا.
سأل سبنسر كيف عرفت
نقر جاكس على أنفه. أنا أنتبه. التفاصيل مهمة.
مد سبنسر يده. كانت ترتجف. شكرا لك.
أخذها جاكس.
اقترب ماركوس ووضع يده الثقيلة على كتف جاكس. ثم نظر حوله في الغرفة إلى سيدات المجتمع المذهولات.
قال ماركوس بصوت يملؤه الفخر سيداتي وسادتي أعتقد أنكم جميعا تعرفتم على ابني بالتبني جاكس. سيكون طبيبا بارعا في يوم من الأيام.
اقتربت إيلينا والدموع تملأ عينيها ولأول مرة لم تنظر إلى أظافر جاكس أو شعره. عانقته. عناق حقيقي دافئ كعناق الأم.
قالت هيا بنا إلى المنزل.
نظر جاكس إلى الثريات. لم تعد تبدو مهيبة كما كانت. أدرك أن عالم الطبقة الراقية ليس مختلفا كثيرا عن الشوارع في نهاية المطاف. الجميع يحاول البقاء على قيد الحياة. وهو يعرف كيف ينجو أفضل من أي شخص آخر.
النهاية